Najveći dio jezera leži u Malaviju, sjeverni dio dijele Tanzanija i Malavi, srednji Malavi i Mozambik, dok je južni sav u Malaviju.
Geografske karakteristike
Jezero Malavi dugo je 584 km (u smjeru sjever - jug) a široko od 16 do 80 km, ukupne površine 29 604 km², najveće dubine 704 m. Jezero leži u kotlini na nadmorskoj visini od 472 m, okruženo visokim planinskim masivom Livingstone sa istoka, i bitno nižim masivom Viphya i visoravni Nyika sa istoka. Svježi jugoistočni vjetar (mwera) prevladava od maja do augusta, on se često pretvori u buru, koja uzrokuje velike valove, pa je tad plovidba izuzetno opasna jer obala ima malo zaštićenih luka.
U Malavi utječe 14 rijeka, od svih njih je najveći Ruhuhu, a ističe samo jedna rijeka - Shire pritoka Zambezija. Na jezeru postoje i otoci od kojih su dva najveća Likoma i Chizumulu naseljeni (oba pripadaju Malaviju).
Geološke karakteristike
Po geološkim istraživanjima Jezero Malavi nastalo je kad se Afrička ploča podijelila prije 2 000 000 ili 40 000 godina.
Jezerska fauna
U vodama jezera Malavi živi najviše vrsta jezerskih riba na svijetu, od tog čak 1 000 vrsta ciklida, mnoge od njih su endemske, jer je jezero zbog Vodopada Murchison odvojeno od voda Zambezija. Zbog toga je 1980. osnovan Nacionalni park jezera Malavi, u južnom dijelu jezera pored grada Monkey Bay da se zaštiti njegov jedinstven riblji fond, ali i ostale životinje koje žive uz njegove obale. Park je od 1984. uvršten na UNESCO-vu Listu mjesta svjetske baštine u Africi.
I Mozambički dio jezera proglašen je rezervatom prirode 10. jula 2011.
Uz obale jezera živi i veliki broj nilskih konja, krokodila i pitona i varana.
Privreda i transport
Ribolov je važna grana privrede lokalnog stnovništva, osobito je razvijen na njegovom južnom kraju. Ali se zbog prekomjernog izlova, upotrebe zabranjenih mreža, lova u vrijeme razmnožavanja, kao i zbog povećane urbanizacije duž obala, ribni fond smanjio.
Po jezeru se odvija brodski promet putnika i tereta, između malavijskih luka Monkey Bay, Nkhotakota, Nkhata Bay, Otoka Likoma, Chilumba i Karonga.
Historija otkrića
Portugalski istraživač Caspar Boccaro prvi je izvjestio Evropljane - 1616. o postojanju tog jezera. Nakon njega je njegov zemljak Candido José da Costa 1846. uspio i doći do jezera, a nakon njega je i slavni David Livingstone dospio do jezera - 1859.
Do kraja 19. vijeka Portugalci su zauzeli njegovu istočnu obalu (današnji Mozambik), a Britanci zapadnu i otoke, i osnovali svoju koloniju Nyasaland (današnji Malavi).